Contexto Durante los primeros seis meses del conflicto, el monitor peruano Huáscar, bajo el mando del almirante Miguel Grau Seminario, había mantenido en jaque a la escuadra y al ejército chilenos. Sus "correrías" audaces —que incluyeron bombardeos a puertos, captura de transportes como el Rímac y la ruptura constante de las líneas de comunicación chilenas— habían impedido a Chile iniciar la campaña terrestre para invadir el departamento de Tarapacá. La "Campaña Marítima" se había estancado debido a la incapacidad de los blindados chilenos, más lentos y con cascos sucios, para dar caza al escurridizo monitor.