Los clientes: Harry y Maire Gullichsen El origen de la Villa Mairea es inseparable de la relación personal y profesional que unía a los Aalto con sus clientes, Harry y Maire Gullichsen, una pareja de profundas inquietudes culturales y progresistas. Harry Gullichsen era director general de A. Ahlström Oy, el gran consorcio forestal y metalúrgico fundado por la familia de Maire, siendo así uno de los industriales más poderosos de Finlandia. Maire Gullichsen —de soltera Ahlström, pintora y mecenas de las artes— era una coleccionista apasionada con una vasta colección de arte internacional que incluía obras de Fernand Léger, Henri Matisse y otros artistas de la vanguardia europea, y que en 1939 cofundaría junto a Aalto la galería Artek, la empresa de muebles y objetos de diseño que todavía hoy distribuye el mobiliario de Aalto. Los Gullichsen eran en todo sentido clientes excepcionales: cultivados, generosos en el presupuesto, completamente comprometidos con la modernidad y, sobre todo, amigos íntimos del matrimonio Aalto, lo que otorgó al arquitecto un grado de libertad creativa que pocas veces se da en la historia de la arquitectura.