Planta vivaz de la familia de las rubiáceas (Rubia tinctorum). Botánica La rubia es de raíz gruesa y larga; tallos cuadrangulares, provistos de espinas menudas y numerosas; hojas verticiladas, en número de 4-6 por nudo, con los bordes y el nervio medial cubiertos de asperezas; flores pequeñas, de un verde amarillento, reunidas en inflorescencias axilares hacia el ápice de los tallos; y fruto en baya, de color negro y del tamaño de un guisante. Originaria probablemente del Próximo Oriente, fue en otro tiempo muy cultivada en Europa como planta tintórea. Sus raíces contienen diversos glucósidos, que dan lugar a materias colorantes rojas, principalmente alizarina y purpurina.