Definición y jerarquía biológica Dentro de la anatomía general, autores como Jiménez-Castellanos, Catalina Herrera y Carmona Bono, en su obra de referencia Anatomía humana general, proponen una precisión terminológica muy útil: el órgano es la parte diferenciada del cuerpo que participa en la realización de una función; el aparato es el conjunto de órganos distintos en su estructura que contribuyen a realizar la misma función; y el sistema es el conjunto de órganos con igual estructura y origen embriológico. Esta distinción resulta especialmente valiosa porque en el lenguaje coloquial se tiende a confundir estos tres niveles, cuando en realidad responden a criterios organizativos diferentes: mientras que un sistema comparte un origen embriológico común y una histología homogénea (como el sistema esquelético, formado enteramente por huesos), un aparato puede reunir órganos de estirpes tisulares muy distintas que cooperan hacia un mismo fin funcional, como ocurre con el aparato digestivo, que combina estómago, hígado, intestinos y glándulas anexas.