Safo y Faón. Óleo sobre lienzo (1809) de Jacques-Louis David. Museo del Ermitage (San Petersburgo, Rusia).Con anterioridad al período llamado helenístico, puede adoptarse con validez la división de la literatura griega en tres épocas principales: en la primera (s. IX a.C. y VIII a.C.), predomina la epopeya; en la segunda (s. VII a.C. y VI a.C.), la poesía lírica, y en la tercera es el drama la forma literaria sobresaliente. Cada una de estas fases se inscribe en un especial contexto social: la epopeya es representativa de los valores de una sociedad feudal y aristocrática; la poesía lírica encarna la crisis respecto a los valores tradicionales y simboliza la eclosión del individualismo; en el drama cristaliza la solidaridad de la polis (valores democráticos) y el conflicto ideológico surgido del crecimiento de una nueva sociedad más abierta. La épica es la poesía hablada o recitada; los poemas homéricos de La Ilíada y La Odisea (compuestos en un dialecto entre...