Trayectoria artística Hija de un inspector de barcos de vapor y de una profesora de música, cursó su primera enseñanza en su localidad natal, en el colegio de primaria y en la academia Loretto. A la muerte de su padre, cuando ella contaba con once años de edad, se trasladó con su madre a Madison, la capital del estado de Wisconsin, donde siguió la enseñanza secundaria. Más adelante se matriculó en el Chicago Musical College, pues ya entonces tenía afición por el canto, en particular por la ópera —había sido miembro del coro de una iglesia por motivos económicos—. Pero en 1920, tras ser rechazada en una audición del Metropolitan Opera House de Nueva York, se decidió por el teatro musical.