Guerra de los Diez Años (1868-1878) También llamada Guerra Grande, comenzó el día 10 de octubre de 1868, coincidiendo con la revolución que en la metrópoli (Revolución de septiembre de 1868) destronó a Isabel II de España. Un grupo de hacendados, encabezado por Carlos M. Céspedes, proclamó en Yara (Grito de Yara) la independencia de la república cubana. La revolución se extendió con rapidez por la parte oriental de la isla y pronto, por razones estratégicas, el mando de los sublevados, al que se habían sumado Máximo Gómez y Calixto García Íñiguez como jefes militares, decidió proclamar el fin de la esclavitud y el ingreso en el ejército de los libertos aptos para el combate. Por parte española se mandaron refuerzos militares, al tiempo que los peninsulares residentes en Cuba y los cubanos partidarios de la permanencia de España organizaban unidades de voluntarios, que se distinguieron por la intransigencia y la crueldad, lo que impulsó a muchos criollos a abrazar la causa de la independencia.