Trayectoria deportiva Hijo de un ferroviario, en 1965 se trasladó con su familia a Green Peace, en Oregón, y en 1966 a California, donde empezó a practicar el boxeo. Realizó su primer combate como aficionado en ese mismo año, aunque fue derrotado. Logró su primera victoria por KO en el primer asalto en 1967. Saltó a la fama en 1968, en los Juegos Olímpicos de México, donde ganó la medalla de oro de los pesos pesados al derrotar en la final al soviético Chepulis.