Concepto Arnold Schönberg, Alban Berg, Anton von Webern, Paul Hindemith, Ernst Krenek y otros autores menores figuran englobados en el término durante una cierta época. Pero la confusión entre el expresionismo entendido musicalmente y la corriente estética general de este nombre hizo que el término fuera duramente criticado. Por otra parte, la evolución de algunos de estos autores cada vez lo fue haciendo más impropio, ya que Paul Hindemith pasó de la llamada música utilitaria a un claro neoclasicismo, Ernst Krenek dio bastantes virajes estéticos, y la Escuela de Viena (Arnold Schönberg, Alban Berg y Anton von Webern) se perfiló cada vez más como una vuelta a la música pura e incluso hacia un cierto formalismo de neutralidad expresiva.