Cualquiera de las sustancias del tipo de los esteroides, derivadas del perhidrociclopentanofenantreno, cuya característica principal es poseer una cadena lateral de 8 o más átomos de carbono en el carbono 17, y un grupo hidroxilo en el carbono 3. Los esteroles se encuentran en estado libre, o bien esterificados con ácidos grasos, en los organismos animales y vegetales. Los esteroles se encuentran en el reino animal (zoosteroles), en las plantas (fitosteroles) y en los hongos y levaduras (micosteroles). Son sólidos a temperatura ambiente, solubles en los disolventes orgánicos, de color blanco y elevado punto de fusión. Poseen una gran importancia biológica. Son esteroles importantes la vitamina D, las hormonas sexuales, el colesterol, etc.