Argumento A la Viena de la posguerra, ocupada por las tropas británicas, americanas, francesas y soviéticas, llega Holly Martins, un escritor estadounidense de novelas de Oeste sin demasiadas luces, que ha sido llamado por su amigo Harry Lime. Éste, según le cuentan a Martins, ha muerto y el escritor inicia por su cuenta una investigación para averiguar lo sucedido que le lleva primero a la amante de Lime, Anna, una actriz checa refugiada; después al portero de la casa donde vivía y a un policía británico que le perseguía por traficar en el mercado negro con penicilina adulterada, lo que ha causado muchas muertes. Al final, Martins averigua que Lime no está muerto, pero la inminente deportación de Anna, de la que se ha enamorado, le lleva a delatar a su amigo, quien intenta huir infructuosamente a través de las alcantarillas de Viena y acaba rematado por su propio amigo.