Origen Nietzsche cuenta en otra obra suya (Ecce Homo) cómo en agosto de 1881 tuvo la intuición de la idea básica del libro –la idea del eterno retorno– que fue completada en enero de 1883 por una nueva experiencia mística en la cual tuvo “la visión del tipo de Zarathustra” y “la génesis figurativa de la obra”. A continuación, en pleno arrebato de inspiración, escribiría en diez días la primera de las cuatro partes en las que se divide la obra. La segunda y la tercera parte también serán redactadas, en sendos arrebatos de felicidad, en una decena de días. La segunda, el verano de 1883 en Roma, y la tercera, el invierno siguiente en Niza. Estos tres períodos de diez días en los que escribió (“eruptivamente”) las tres primeras partes fueron tres paréntesis de euforia física y “gran salud” entre su mala salud crónica. La cuarta y última parte, La tentación de Zarathustra, fue escrita más tarde.