Espacio geográfico que engloba una gran ciudad y las poblaciones circundantes a ella, con la que forman una unidad demográfica y económica, y que se caracteriza por un alto índice de urbanización y por estar bajo la dependencia económica del municipio principal. Las administraciones estatales suelen fijar estas áreas considerando la concurrencia de determinados factores: existencia de una gran ciudad, presencia de municipios cercanos con una concreta densidad de edificación y de población, dependencia laboral respecto al núcleo principal, etc. Dentro del área metropolitana existe una clara distribución espacial entre diferentes funciones (residencial, industrial, servicios, ocio, zonas verdes, etc.), distribuidas territorialmente según una dinámica de crecimiento autónomo o planificado por los poderes públicos. La oferta de servicios (comercio, ocio, sanidad, enseñanza, cultura, turismo, etc.) suele concentrarse en el centro del área, mientras que determinadas...