Término que engloba diversos aspectos de las ciencias físicas. Por ejemplo, en electrotecnia, un arco eléctrico es la descarga eléctrica de elevada intensidad entre dos electrodos en el seno de un gas o en el vacío. Si se ponen en contacto dos electrodos de un material de gran resistencia, por ejemplo carbón, se intercalan en un circuito de corriente continua y al cabo de unos momentos se separan ligeramente, entre ellos se establece una intensa descarga eléctrica y luminosa llamada arco eléctrico. La razón del fenómeno estriba en que, al calentarse, el electrodo que hace las veces de cátodo que emite electrones de gran velocidad que van a chocar contra el ánodo. La emisión luminosa se debe a las continuas excitaciones y desexcitaciones de los átomos del ánodo que reciben el bombardeo electrónico. Cuando la descarga se efectúa en el seno de un gas, éste se ioniza y el arco se compone de dos descargas de sentido contrario: la de los electrones, ya explicada, y la de...