Concepto En los sistemas ópticos que carecen de defectos se producen también aberraciones, pues, a excepción de los espejos planos, no existen sistemas ópticos “ideales” que produzcan imágenes perfectamente semejantes al objeto. Dejando aparte las accidentales, existen dos clases de aberraciones: las cromáticas y las geométricas. La diferencia entre ambas reside en que las primeras sólo se producen cuando la luz procedente del objeto contiene longitudes de onda diferentes (es decir, distintos “colores” del espectro luminoso), y únicamente en los sistemas ópticos en los que los rayos luminosos sufren refracciones (las lentes, por ejemplo, pero no los espejos). Las aberraciones cromáticas se deben a que cuando un rayo de luz de una longitud de onda determinada (es decir, de un determinado color de espectro luminoso) pasa de un medio óptico a otro (del aire al vidrio, por ejemplo), se desvía —se refracta— más cuanto menor es dicha longitud. Consideremos el caso de un punto blanco situado en el eje de una lente convergente simple: al otro lado de la lente se obtendrá una serie continua de “puntos-imagen” correspondientes a cada una de las longitudes de onda contenidas en la luz blanca; el punto más cercano a la lente será el violeta (el color de menor longitud de onda), y el más alejado, el rojo. Entre las aberraciones geométricas más conocidas figuran la coma, la curvatura de campo, la distorsión y la aberración esférica. Esta última es debida a que los rayos de luz procedentes de un punto (incluso si está situado en el eje óptico) no convergen todos en un punto-imagen. Muchas aberraciones ópticas pueden corregirse combinando lentes fabricadas con materiales de distinto índice de refracción, de modo que se compensen sus desviaciones.