La energía solar llega a la superficie terrestre tras haber sido absorbida en parte por la atmósfera. En consecuencia, aumenta ligeramente con la altitud y varía con la latitud: la recibida en 24 horas en los trópicos es aproximadamente el triple de la recibida en los polos. Puede ser captada: por el efecto de invernadero, que permite obtener temperaturas de unos 200 C; por medio de espejos orientables, los heliostatos, que dirigen los rayos solares hacia un punto fijo, situado por ejemplo en lo alto de una torre; por medio de espejos situados a lo largo de una superficie parabólica, que igualmente concentran los rayos en el punto que se quiere calentar, en el que pueden obtenerse temperaturas de 2.000 a 3.000 C. La energía solar no contamina y resulta especialmente interesante en los países soleados (con frecuencia subdesarrollados por falta de recursos energéticos). Puede ser utilizada para la calefacción doméstica y la producción de agua caliente sanitaria, para la...