LA RAMA SEMÍTICA Si se exceptúa el árabe, que ha pasado a ser la lengua ampliamente dominante de África blanca, en virtud de la expansión del Islam, la rama semítica está representada en África por las lenguas y hablas sudarábigas, extendidas por Etiopía. Estas lenguas fueron introducidas por inmigrantes venidos de Arabia, algunos siglos antes de la era cristiana, y se desarrollaron primeramente en las altiplanicies del norte, de Eritrea; seguidamente, se extendieron hacia el sur, donde se superpusieron a los dialectos cusitas. Actualmente son habladas por unos 9 millones de personas. Las presentamos por orden alfabético. • El amhárico ha sufrido la influencia del sustrato cusita; todavía es hablado y escrito en nuestros días. Su fonética se aleja del semítico (desaparición de consonantes laríngeas), así como su morfología (nombres invariables; numerosas raíces verbales de cuatro letras, en lugar de las tres del semítico; existencia de tiempos compuestos; modos indicativos por prefijos) y su sintaxis (frases largas, construcción subordinada y periódica). • El argobba es muy semejante al amhárico; corresponde a dos grupos de dialectos (argobba septentrional, cerca de Ankober; argobba meridional, cerca de Harrar). • El gafat es, asimismo, semejante al amhárico; es una lengua casi extinta en nuestros días. • El guragué designa un conjunto de dialectos hablados al sur del Choa. • El ge’ez o gueez es la lengua del antiguo reino de Aksum; tiene forma escrita desde el siglo IV d. de J. C. (alfabeto derivado del sudarábigo; escritura de izquierda a derecha: este silabario sirve para transcribir la mayoría de las otras lenguas etiópicas). El ge’ez ha conservado la fonética semítica (existencia de consonantes laríngeas y enfáticas). La morfología del nombre está simplificada (dos géneros, masculino y femenino; dos números, singular y plural; una declinación reducida a dos formas); las raíces verbales suelen ser trilíteras, pero existe un corto número de raíces de cuatro consonantes. El orden de las palabras, en la oración simple, es verbo + sujeto + complementos, pero puede variar por razones estilísticas. Alfabeto copto. El copto (que en realidad no es una lengua sino un grupo de dialectos) es la última forma del egipcio antiguo. Un sistema de partículas y de sufijos permite la construcción de oraciones compuestas. • El harari es la lengua de los musulmanes de la ciudad de Harrar; tiene afinidad con el amhárico. • El tigré y el tigrina se hablan en el norte de Etiopía (ei último es una forma evolucionada del ge’ez).