¿En qué consistió la medicina del s. XIX? Los médicos, como los empíricos, lucharon contra la especulación y los sistemas y buscaron el progreso científico por caminos y métodos diferentes. Más que prácticos facultativos, fueron anatomistas y fisiólogos, y no tomaron la observación clínica como punto de partida para sus investigaciones, sino que se concentraron sobre todo en el fantástico desarrollo de las ciencias químicas y físicas. La renovación se opone claramente a los antiguos conocimientos. Es el comienzo de una nueva era. Todo podría resumirse en la frase de François Magendie: «Supongamos que nada se ha hecho, que está todo por hacer.»