Encontrar las civilizaciones desaparecidas Es muy poco lo que nos queda del pasado. Y esta desaparición de la larga experiencia humana tiene múltiples causas. La propia Naturaleza no ha dejado de transformar el medio de vida de los hombres: mutación de los climas, vuelta a la vida salvaje cuando las instalaciones humanas son demasiado precarias (en el Sudeste asiático, el bosque tropical devora ciudades abandonadas). Entre los materiales que atestiguan la actividad de los hombres, algunos son frágiles: la piedra se mantiene a través de los siglos, pero la madera se pudre y la arcilla se cuartea. Del mismo modo, el hombre, voluntaria o involuntariamente, destruye su propia herencia.