EL COMPLEJO ANTICUERPOS-ANTÍGENOS Ésta es la reacción fundamental de la inmunología. Hemos visto que los antígenos y los anticuerpos presentaban unos lugares complementarios, que permiten el emparejamiento de las dos moléculas. Hemos encontrado unas reacciones análogas (la formación de complejos enzimas-sustratos), y los hemos comparado a la adaptación de una llave en una cerradura (comparación, por otra parte, clásica). El lector encontrará informaciones sobre los aspectos y las propiedades de la reacción antígenos-anticuerpos en obras especializadas. Lo importante es la intervención de un tercero en discordia, denominado el complemento. El complemento es un factor no específico de naturaleza proteica, que existe en la sangre de un organismo que todavía no ha recibido antígenos. Su propiedad física más aparente, descubierta en 1889 por Buchner, es la de ser termolábil (el complemento se destruye a 55-56 °C). Por consiguiente, la reacción antígenos-anticuerpos se desarrolla en dos fases: