¿Quiénes eran los fenicios? Eran una rama del pueblo cananeo, instalado en Siria y Palestina a partir de los últimos siglos del III milenio. Numerosos azares históricos terminan por destruir la civilización cananea: invasiones de los grupos hurritas e indoeuropeos; las devastaciones que provocaron los misteriosos pueblos del Mar que, procedentes del mar Egeo, destruyeron el Imperio hitita e inquietaron a los egipcios; y, finalmente, la insidiosa penetración de los arameos, entre los que se contaban los hebreos. Los únicos cananeos que mantuvieron su independencia y cultura fueron los fenicios, relegados a una estrecha franja costera. Como sus antepasados cananeos, estaban organizados en pequeños principados que agrupaban un centro urbano y el campo cultivado. La mayoría de las ciudades estaban situadas en promontorios o al fondo de pequeñas bahías, lugares propicios para la instalación de puertos protegidos, los más conocidos de los cuales fueron Tiro y Biblos.