La concepción del animal-máquina En su deseo de reservar un lugar único para el hombre, los discípulos de Descartes consideran al animal como una máquina. Para Nicolas Malebranche, por ejemplo, es lícito maltratar a un perro, pues sus gemidos no son más que los chirridos de un mecanismo mal engrasado. No nocesitamos precisar que los mecanicistas en cuestión debían observar muy poco a los animales. Para otros biólogos, el animal es simplemente un hombre disminuido, pero capaz de sufrir, amar y razonar un poco a la manera de los humanos. Todavía hoy, en una época en que creemos haber superado el antropomorfismo (juicio con base en criterios humanos), continuamos practicándolo.