Los más simples de los metazoos, a saber, las esponjas o espongiarios, habitan en el mar y, más raramente, en las aguas dulces. En el s. XVI, el naturalista G. Rondelet consideraba a las esponjas como «animales marinos privados de sentimiento y de movimientos». La naturaleza animal de las esponjas se admitió tardíamente, y después se reconocieron sus diferencias con los protozoos. Las esponjas están constituidas por varios tipos de células que permanecen agrupadas a causa de sus propiedades de adherencia. Si dividimos una esponja en fragmentos, las células individuales continúan viviendo, se desplazan al azar y permanecen en contacto cuando vuelven a juntarse. De tal modo, la esponja puede reconstituirse. Desde el punto de vista funcional se puede considerar que una esponja es como una colonia de varios millares de individuos. Entre los espongiarios existe una organización de gran plasticidad, ya que las células son capaces de transformarse y sustituirse unas a otras y...